Als kind reist Pierre uit de Savoye naar de Tuillerieën van Parijs waar hij van zijn vader alle kneepjes van het hoveniersvak leert. Als tiener-soldaat trekt hij van Parijs naar Vlaanderen om tegen de protestanten te vechten. Na twee jaar gevangenschap in Vlissingen krijgt hij een kans in de prachtige tuinen van Fontainebleau.

Uiteindelijk vestigt hij zich in Luik met zijn vrouw, Gonde, die zich daar wijdt aan de ontwikkeling van tulpen.

Als volwassen man ontdekt Pierre zijn eigen kwaliteiten en ontwerpt de tuinen van het latere paleis Honselaarsdijk in opdracht van prins Frederik Hendrik. Daar ontmoet hij Simon Stevin, een man die een grote invloed heeft op zijn zelfbeeld. 

Intussen doorloopt Mathieu in zijn flat in Leiden heel andere fases, waarbij de rouw om zijn overleden echtgenote Marie-Lou hem frustreert maar ook verrijkt. Hij komt zichzelf tegen en verkent nieuwe perspectieven.